Vorsicht – die Cyborgs kommen!

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Ein Kybernetischer Organismus hat schon etwas Gruseliges, eben etwas von Frankenstein. Unter einem Cyborg versteht man eine Mischung aus Roboter und Mensch. Was nun schwer nach Sciencefiction klingt, ist mittlerweile in vielen Betrieben angekommen. Natürlich spricht niemand über einen Cyborg, wenn sich ein Lagerarbeiter oder einer Kraft in der medizinischen Pflege ein Exoskelett anlegt. Doch zunehmend werden diese Bewegungshilfen, die den Muskel-Skelettapparat enorm entlasten, zusätzlich durch KI-Anwendungen unterstützt. So weit weg ist das dann nicht mehr von einem Cyborg. In der praktischen Anwendungen jedoch hat man sich viel versprochen. Manches hat sich bestätigt. Doch inzwischen ist die Euphorie – zumindest teilweise – einer gewissen Skepsis gewichen. Die hat nun allerdings gar nichts mit irgendwelchen Cyborg-bezogenen Horrorvisionen zu tun, sondern sind viel profanerer Natur. Ernst nehmen muss man die Bedenken aus arbeitsmedizinischer Sicht trotzdem. DOKTUS erklärt, wo es Bedenken gibt.

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Der Rücken als Schwachstelle

Fast siebzig Prozent der Beschäftigten in Bauwirtschaft, Logistik und Pflege klagen über Muskel-Skelett-Beschwerden, ausgelöst durch schweres Heben, Überkopfarbeiten oder wiederkehrende Zwangshaltungen. Rückenprobleme gehören inzwischen zum Alltag in der Betriebsmedizin. Genau hier setzen tragbare Assistenzsysteme an, die inzwischen aus dem Laborstadium heraus sind und auf Messen wie der Hannover Messe oder der LogiMAT als Serienprodukte präsentiert werden. Ein bekannter Hersteller stellte kürzlich ein knapp fünf Kilogramm leichtes Rückenexoskelett vor, das die Wirbelsäule bei Hebearbeiten um bis zu siebzehn Kilogramm entlasten soll. Andere Systeme, speziell für Logistik und Reifenmontage entwickelt, senken Belastungsspitzen im unteren Rücken Studien zufolge um bis zu dreißig Prozent.

Von der Messehalle in die Werkshalle

Was früher nach Science-Fiction klang, wird zusehends Alltag. Analysten beziffern den weltweiten Markt für gewerbliche Exoskelette 2026 auf gut dreieinhalb Milliarden US-Dollar, mit prognostizierten jährlichen Wachstumsraten von über vierzig Prozent bis zum kommenden Jahrzehnt. Große Industrieunternehmen wie Automobilhersteller testen die Systeme bereits in Pilotprojekten, ein Augsburger Anbieter bringt inzwischen sogar Modelle auf den Markt, die speziell auf weibliche Körperformen zugeschnitten sind. Parallel zur Hardware rücken KI-gestützte Anwendungen in den Fokus: Plattformen, die per Fotoaufnahme Gefahrenstellen am Arbeitsplatz erkennen und binnen Sekunden Schutzmaßnahmen vorschlagen, werden bereits von einzelnen Großunternehmen erprobt. Auf Fachmessen wird inzwischen von „Physical AI“ gesprochen, der Verschmelzung von tragbarer Robotik und lernenden Systemen, die Fehlgebrauch erkennen und ihre Unterstützung situativ anpassen sollen.

Die Wissenschaft bleibt vorsichtig

So vielversprechend die Zahlen aus Industriestudien klingen, so zurückhaltend äußern sich unabhängige Arbeitswissenschaftler. Das Institut für Arbeitsschutz der Deutschen Gesetzlichen Unfallversicherung erforscht Exoskelette bereits seit über einem Jahrzehnt und mahnt zur Vorsicht: Wird gezielt eine Muskelgruppe entlastet, heißt das nicht automatisch, dass der gesamte Körper profitiert. Einzelne Studien deuten sogar darauf hin, dass Körperregionen außerhalb des eigentlichen Zielbereichs zusätzlich beansprucht werden können, wobei die langfristigen Folgen bislang kaum erforscht sind. Auch eine Untersuchung der Universitätsmedizin Magdeburg zu passiven Exoskeletten in der Pflege kommt zu einem gemischten Befund: Die Systeme entlasten spürbar bei Hebe- und Stützbewegungen, können die körperliche Belastung insgesamt aber nicht vollständig eliminieren. Tragekomfort, Verfügbarkeit und individuelle Anpassung entscheiden maßgeblich darüber, ob die Belegschaft die Systeme im Arbeitsalltag tatsächlich annimmt. Ähnlich gedämpft fällt die Einschätzung zu KI-gestützten Bewertungstools aus: Viele videobasierte Systeme zur Gefährdungsbeurteilung erkennen seitliche Bewegungen nach Expertenmeinung noch unzuverlässig und können wirkende Kräfte bislang gar nicht messen

Was sich für Betriebe rechnet

Für Arbeitgeber ist neben der Gesundheitswirkung vor allem die Wirtschaftlichkeit entscheidend. Erste Auswertungen aus der Pflegeforschung deuten darauf hin, dass sich die Anschaffungskosten für passive Exoskelette bereits amortisieren, wenn dadurch nur wenige krankheitsbedingte Fehltage vermieden werden. Neben körpergetragenen Systemen setzt die Industrie zunehmend auch auf stationäre Hebehilfen wie Vakuum-Schlauchheber, die schwere Lasten ohne individuelle Anpassung an einzelne Beschäftigte bewegen. Der demografische Wandel verstärkt den Handlungsdruck zusätzlich: Weil Belegschaften im Schnitt älter werden und der Fachkräftemangel körperlich fordernde Berufe besonders trifft, wird die Frage, wie sich Beschäftigte länger gesund im Erwerbsleben halten lassen, für viele Unternehmen zu einer strategischen Größe und nicht mehr nur zu einer Frage des Arbeitsschutzes im engeren Sinne.

Regeln statt Wildwuchs

Der technische Fortschritt bleibt nicht ohne rechtlichen Rahmen. Exoskelette gelten arbeitsschutzrechtlich als personenbezogene Maßnahme, was Arbeitgeber zu einer eigenen Gefährdungsbeurteilung verpflichtet, bevor die Systeme zum Einsatz kommen. Maßgeblich ist dabei das sogenannte STOP-Prinzip: Technische und organisatorische Lösungen wie Hebehilfen, Vakuumheber oder eine veränderte Arbeitsorganisation haben grundsätzlich Vorrang vor personenbezogenen Hilfsmitteln. Die Deutsche Gesetzliche Unfallversicherung hat ihre Richtlinien inzwischen aktualisiert und mit der DGUV Information 208-062 erstmals ein eigenes Regelwerk für Auswahl und Einsatz von Exoskeletten am Arbeitsplatz vorgelegt. Offen bleibt bislang, ob die Systeme rechtlich als persönliche Schutzausrüstung einzustufen sind. Ungeklärt ist zudem der Umgang mit den Bewegungs- und Nutzungsdaten, die viele Systeme inzwischen automatisch erfassen und die theoretisch auch Rückschlüsse auf Arbeitstempo und Fehlerhäufigkeit einzelner Beschäftigter zulassen.
Für Betriebe bedeutet das: Exoskelette und KI-gestützte Assistenzsysteme können ein sinnvoller Baustein der betrieblichen Prävention sein, ersetzen aber weder die gesetzlich vorgeschriebene Gefährdungsbeurteilung noch die Beratung durch arbeitsmedizinische Fachkräfte. Wer körperlich stark belastete Arbeitsplätze hat, sollte die neuen Systeme deshalb nicht isoliert, sondern als Ergänzung eines umfassenden Präventionskonzepts betrachten.

Peter S. Kaspar

Quellen

Institut für Arbeitsschutz der DGUV (IFA); Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA), Forschungsprojekt zu Langzeiteinsatz passiver Exoskelette; Universitätsmedizin Magdeburg, Studie zu Exoskeletten in der Pflege (Applied Ergonomics, Februar 2026); Deutsche Gesetzliche Unfallversicherung, DGUV Information 208-062; Berichterstattung zu Hannover Messe, LogiMAT und THE TIRE COLOGNE 2026.